«Мертвые зоны» обнаружены в открытых водах Атлантики

Немецкие и канадские исследователи обнаружили области с чрезвычайно низким содержанием кислорода в тропической части Северной Атлантики, в нескольких сотнях километров от побережья Западной Африки. Уровни кислорода, измеренные в этих «мертвых зонах», непригодных для жизни большинства морских животных, являются самыми низкими из когда-либо зарегистрированных в открытых водах Атлантики. Зоны формируются внутри вихрей — крупных вращающихся масс воды, медленно движущихся на запад. Встреча с островом может потенциально привести к массовой гибели рыбы. Исследование опубликовано сегодня в журнале Biogeosciences.

«Мертвые зоны» — это области океана, обедненные кислородом. Большинство морских животных, таких как рыбы и крабы, не могут жить в этих регионах, где выживают лишь определенные микроорганизмы. Помимо экологического воздействия, они представляют экономическую проблему для коммерческого рыболовства.

«До нашего исследования считалось, что минимальные концентрации кислорода в открытых водах Северной Атлантики составляют около 40 микромоль на литр морской воды», — говорит ведущий автор Йоханнес Карстенсен из GEOMAR. Однако измеренные минимальные уровни примерно в 20 раз ниже, делая зоны почти лишенными кислорода и непригодными для большинства морских животных.

Вновь обнаруженные «мертвые зоны» уникальны тем, что формируются внутри вихрей. «Быстрое вращение вихрей сильно затрудняет обмен кислородом через границу с окружающим океаном. Кроме того, циркуляция создает очень тонкий верхний слой, который поддерживает интенсивный рост растений», — объясняет Карстенсен. Этот рост аналогичен цветению водорослей у побережья, а бактерии в более глубоких водах потребляют доступный кислород, разлагая опускающееся органическое вещество.

Исследуемые вихри формируются там, где течение у западноафриканского побережья становится нестабильным, и затем медленно движутся на запад в течение многих месяцев. Команда сообщает о концентрациях кислорода от почти нулевых до не более 0,3 миллилитра на литр морской воды. Эти значения особенно драматичны по сравнению с уровнями за пределами вихрей, которые могут быть до 100 раз выше.

«Учитывая, что наблюдаемые нами «мертвые зоны» распространялись менее чем в 100 км к северу от архипелага Кабо-Верде, вполне вероятно, что такая зона достигнет островов, — говорит Карстенсен. — Это может вызвать затопление побережья бедной кислородом водой, что создаст сильный стресс для прибрежных экосистем и может даже спровоцировать гибель рыбы и других морских обитателей».