Рост океанских «мертвых зон» — растущая катастрофа для рыб

Падение уровня кислорода в океане из-за роста температур и влияния человеческой деятельности, такой как использование агрохимикатов, становится всё более распространённой проблемой. Учитывая, что морскому дну потребовалось более 1000 лет для восстановления после прошлых эпох низкого содержания кислорода, как показало недавнее исследование Калифорнийского университета, эта проблема является серьёзной.

Районы океана с низким содержанием кислорода оказывают огромное влияние на водные организмы и могут уничтожать целые экосистемы. Зоны с крайне низким содержанием кислорода, известные как кислородные минимумы или «мёртвые зоны», по оценкам, составляют уже 10% площади мирового океана, и их доля растёт.

Это расширение связывают с потеплением климата, которое повышает температуру воды, меняет океаническую циркуляцию и снижает растворимость кислорода в морской воде. Одновременно сток удобрений и пестицидов с сельхозугодий и другие виды деятельности человека приводят к росту концентрации питательных веществ, таких как азот и фосфор, поступающих в море.

Вместе эти два процесса ускоряют выброс химических веществ из океанических осадков и способствуют цветению водорослей. Последующая гибель и разложение водорослей приводят к повышенному потреблению кислорода в воде. В результате другие водные виды, такие как беспозвоночные на морском дне и рыбы, задыхаются из-за нехватки кислорода. Из-за особенностей циркуляции и стока мёртвые зоны особенно серьёзны у западных континентальных побережий крупных городов, например, у побережья Перу, а также в замкнутых или полузамкнутых регионах, таких как Балтийское море или Мексиканский залив.

Исследование Калифорнийского университета, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, изучало окаменелости более 5400 морских животных, чтобы оценить, как глобальное потепление повлияло на морскую жизнь в период перехода от последнего ледникового периода к современному межледниковью (17 000–3 000 лет назад). Было обнаружено, что всего за 130 лет в океанах произошли разрушительные изменения, приведшие к полному коллапсу донных беспозвоночных. Что ещё более тревожно, данные окаменелостей показывают, что восстановление экосистемы заняло не менее 1000 лет.

Таким образом, текущий рост мёртвых зон может привести к drastic и долговременным изменениям в биоразнообразии морской жизни. Любые сдвиги в нём могут создать порочную петлю обратной связи: морское дно в мёртвых зонах превращается в пустыни биоразнообразия, где выживают в основном бактерии, производящие метан и сероводород. Это, вместе с изменениями в круговороте питательных веществ, ведёт к увеличению выбросов парниковых газов из океана в атмосферу и способствует дальнейшему глобальному потеплению.