Мертвые зоны могут угрожать коралловым рифам по всему миру

Новое исследование ученых Смитсоновского института, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, показывает, что мертвые зоны поразили десятки коралловых рифов по всему миру и угрожают еще сотням. Наблюдая массовую гибель рифов на карибском побережье Панамы, ученые предположили, что причиной стала мертвая зона — область с низким содержанием кислорода, — а не потепление или закисление океана.

«Потепление и закисление океана признаны глобальными угрозами для рифов и требуют масштабных решений, тогда как недавно признанные угрозы, вызванные мертвыми зонами, носят более локальный характер, — сказал Эндрю Альтьери, научный сотрудник Смитсоновского института тропических исследований и первый автор исследования. — К счастью, мертвые зоны можно сократить, контролируя сброс сточных вод и сельскохозяйственных стоков в океан».

В сентябре 2010 года рифы в заливе Альмиранте (провинция Бокас-дель-Торо) показали тяжелые признаки стресса. Помимо обесцвечивания и гибели кораллов, типичных для потепления, были и другие признаки. Наблюдались толстые бактериальные маты, а на дне лежали мертвые крабы, морские ежи и губки. Еще страннее была четкая граница глубины: выше нее рифы выглядели нормально, а ниже — произошла катастрофа. Даже отдельные колонии кораллов, пересекавшие эту границу, были живы сверху и мертвы снизу.

Измерения качества воды показали шокирующий результат: экстремально низкий уровень кислорода в глубоких водах контрастировал с высоким содержанием кислорода на мелководье, где кораллы были здоровы. Это характерный признак мертвой зоны.

Авторы считают, что такие зоны могут быть обычным явлением в тропиках, но остаются незамеченными, потому что их просто не искали. «Количество мертвых зон на нашей карте мира в 10 раз выше в умеренных широтах, чем в тропиках, но многие морские биологи работают в университетах Европы и Северной Америки и с большей вероятностью находят мертвые зоны рядом с домом», — отметил Альтьери.

«Основываясь на нашем анализе, мы считаем, что мертвые зоны могут быть недоучтены на порядок, — сказала соавтор Нэнси Ноултон, обладательница кафедры морских наук Санта в Национальном музее естественной истории Смитсоновского института. — На каждую одну мертвую зону в тропиках, вероятно, приходится еще десять, девять из которых еще предстоит идентифицировать».

Исследователи обнаружили 20 случаев, когда мертвые зоны были причастны к массовой гибели коралловых рифов во всем мире. «Гипоксия (низкое содержание кислорода) даже не упоминается в нескольких важнейших академических обзорах угроз для коралловых рифов и редко обсуждается на научных встречах, — отметил Альтьери. — Еще хуже то, что многие программы мониторинга рифов не включают измерение уровня кислорода, что делает практически невозможным идентифицировать низкий кислород как причину массовой гибели кораллов постфактум».