Исследование показывает продолжающееся распространение «мертвых зон»

Глобальное исследование под руководством профессора Роберта Диаса из Виргинского института морских наук показало, что количество «мертвых зон» — участков морского дна с критически низким содержанием кислорода для большинства морских организмов — увеличилось на треть в период с 1995 по 2007 год. Ученые насчитали 405 таких зон в прибрежных водах по всему миру, общей площадью около 95 000 квадратных миль.

Авторы исследования, Роберт Диас и Рутгер Розенберг, называют мертвые зоны «ключевым стрессором для морских экосистем», сравнивая их по значимости с переловом, потерей мест обитания и вредоносным цветением водорослей. Кислородное голодание (гипоксия) возникает из-за избыточного поступления питательных веществ, в основном азота и фосфора, со стоком удобрений или из-за сжигания ископаемого топлива. Это приводит к цветению и последующему отмиранию водорослей, разложение которых бактериями истощает кислород в воде.

Число мертвых зон удваивалось каждое десятилетие с 1960-х годов. Крупнейшая в США зона в устье Миссисипи превышает по площади штат Нью-Джерси. Гипоксия приводит к фундаментальным изменениям в экосистемах: потере энергетических ресурсов пищевой цепи, как в Балтийском море (потеря 30% пищевой энергии), и стрессу у промысловых видов, например, способствуя вспышкам болезней у полосатого окуня в Чесапикском заливе. Ключом к решению проблемы ученые видят предотвращение попадания удобрений с суши в море.