Более медленная эволюция и изменение климата привели ихтиозавров к вымиранию

Ихтиозавры — похожие на акул морские рептилии времен динозавров — были доведены до вымирания интенсивным изменением климата и собственной неспособностью эволюционировать достаточно быстро. К такому выводу пришла международная команда ученых, предложив объяснение одной из самых давних загадок палеобиологии: почему и как вымерли ихтиозавры. В отличие от других групп морских рептилий, они исчезли за десятки миллионов лет до мел-палеогенового вымирания (65 млн лет назад).

Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, показало, что ихтиозавры в последний период своего существования были довольно разнообразны по видам, формам тела и экологическим нишам. Однако скорость их эволюции значительно замедлилась по сравнению с более ранними этапами истории. Кроме того, их вымирание коррелирует с высокой волатильностью окружающей среды в меловом периоде.

Используя современные методы для количественной оценки древнего биоразнообразия, команда реконструировала эволюцию ихтиозавров в последние 120 млн лет их существования. Ученые установили, что вымирание произошло в две фазы в начале позднего мела, около 100 млн лет назад, и было связано как со снижением эволюционных темпов, так и с интенсивными климатическими изменениями — сильными колебаниями температуры поверхности моря и уровня моря.

Как отметил ведущий автор работы доктор Валентен Фишер, хотя растущие температуры и уровень моря, зафиксированные в геологической летописи, могли не оказывать на ихтиозавров прямого воздействия, сопутствующие факторы, такие как изменения в доступности пищи, миграционных маршрутах, конкурентах и местах размножения, вероятно, действовали совместно. Это вымирание стало частью более масштабной перестройки морских экосистем, в ходе которой исчезли ихтиозавры, но возникли многочисленные линии костистых рыб и акул.