Ихтиозавры выжили дольше, чем считалось

Открытие нового вида ихтиозавров существенно меняет представления об эволюции и вымирании этих морских рептилий эпохи динозавров. К такому выводу пришла международная команда ученых из Бельгии, Великобритании и Германии в исследовании, опубликованном в открытом журнале PLoS ONE.

Работа демонстрирует, что ихтиозавры не пережили крупного вымирания на границе юрского и мелового периодов (145 млн лет назад). Кроме того, они оставались высокоразнообразной группой вплоть до своего окончательного исчезновения около 94 млн лет назад. Эти выводы противоречат прежним теориям, согласно которым меловые ихтиозавры были немногочисленными последними выжившими представителями группы.

Ихтиозавры, морские рептилии, внешне напоминавшие акул и дельфинов, были важным компонентом морских экосистем. «Они могли достигать длины от менее 1 метра до более 20 метров, были живородящими, а некоторые — быстрыми ныряльщиками на большие глубины с огромными глазными яблоками и, предположительно, теплокровной физиологией», — поясняет ведущий автор работы Валентин Фишер из Льежского университета.

Команда провела исследование в два этапа: анализ существующих образцов меловых ихтиозавров и применение филогенетического анализа для оценки влияния кризиса на рубеже юры и мела. В ходе работы был описан новый вид — Acamptonectes densus («жесткий и компактный пловец»), чье строение указывает на эффективное плавание с помощью хвоста.

Результаты показывают, что большинство линий юрских ихтиозавров пережили границу юры и мела, а уровень вымирания в этот период для них был низким. Однако окончательное исчезновение группы около 94 млн лет назад, задолго до мел-палеогенового вымирания (65 млн лет назад), оказалось более масштабным событием, чем считалось ранее, поскольку затрагивало уже разнообразную и многочисленную группу.