Быстрый взлет мезозойских морских драконов

Новое исследование палеобиологов из Бристольского университета, опубликованное в журнале Paleobiology, показывает, что морские рептилии, такие как ихтиозавры и плезиозавры, не постепенно осваивали экосистемы, а буквально взорвались разнообразием вскоре после своего появления в океанах в триасовом периоде. Они быстро развили широкий спектр морфологических адаптаций челюстей и зубов для питания разной добычей.

Этот стремительный эволюционный рывок произошел в мире, опустошенном Великим пермским вымиранием, уничтожившим до 95% видов. Рептилии изобрели совершенно новые способы жизни, заняв практически все доступные экологические ниши, что подтверждается анализом их рациона и размеров тела. Как отмечает соавтор работы профессор Майкл Бентон, это произошло «гораздо быстрее, чем можно было представить».

Однако около 30 миллионов лет спустя, в конце триаса, серия вымираний уничтожила большинство групп этих рептилий. Исследование демонстрирует, что эти события стерли многие специализированные ниши и адаптации, оказав долгосрочное влияние на всю последующую эволюцию морских рептилий в мезозое.