Морские драконы восстанавливаются

Эволюция ихтиозавров, важных морских хищников эпохи динозавров, была серьёзно подорвана массовым вымиранием 200 миллионов лет назад, согласно новому исследованию Бристольского университета, опубликованному в PNAS.

Исследование показало, что, хотя количество видов ихтиозавров в юрском периоде восстановилось до триасового уровня, диапазон их форм и размеров сократился примерно в десять раз. Это означает, что группа пережила эволюционное «бутылочное горлышко» в конце триаса и восстановила видовое разнообразие, но утратила прежнее морфологическое разнообразие.

Работа демонстрирует, как массовые вымирания могут полностью перезапускать эволюционные паттерны. В данном случае ихтиозавры юрского периода, известные по сотням найденных образцов, оказались экологически однородной группой, в отличие от своих триасовых предков, которые варьировались от 0,3 до 20 метров в длину и имели самые разные формы тела.

«Мы были поражены результатом, — сказала ведущий автор исследования Филиппа Торн. — Применённые численные методы позволили сравнить объём вариаций во всех аспектах формы тела и адаптаций в разные периоды». Как отметил соавтор работы доктор Марчелло Рута, это открытие было неожиданным, так как юрские ихтиозавры, доминировавшие в морях, оказались очень схожими по форме и, по-видимому, занимали одну экологическую нишу.