Как изменение климата убило подводных родственников динозавров

Ихтиозавры, "рыбо-рептилии" и морские хищники эпохи динозавров, вымерли около 90 миллионов лет назад, задолго до массового вымирания 66 миллионов лет назад. Новое исследование, проведенное учеными из Оксфордского университета, показывает, что причиной исчезновения этой группы стали глобальные климатические изменения, а не конкуренция или нехватка пищи, как предполагалось ранее.

Анализ ископаемых остатков показал, что ихтиозавры в меловом периоде (145–66 млн лет назад) были высокоразнообразной группой с различными физическими структурами и экологическими нишами. Однако скорость их эволюции в этот период была крайне низкой. Исследователи обнаружили, что пики вымирания ихтиозавров совпали по времени с периодами высокой волатильности уровня моря и температуры поверхности океана. Вымирание происходило в две фазы с интервалом около 5–6 миллионов лет.

"Эти события совпали с глубокими климатическими изменениями: быстро движущимися континентами, интенсивным вулканизмом, отсутствием льда на полюсах и эпизодами аноксии (отсутствия кислорода) на морском дне", — отмечают авторы. Исчезновение ихтиозавров стало частью масштабной перестройки морских экосистем в начале позднего мела (около 94–100 млн лет назад), которая также привела к появлению новых линий костистых рыб и акул.