Огромные лесные пожары ставят под угрозу здоровье

После Австралии горит Сибирь, что указывает на рост частоты таких событий с множеством тяжелых последствий: опустошенные экосистемы, риск опустынивания, выбросы CO₂, токсичные частицы, дальнейшее влияние на климат... Своим мнением делится Афанасиос Ненес, эксперт по атмосферным процессам из Федеральной политехнической школы Лозанны (EPFL).

Сибирь переживает масштабные лесные пожары после рекордной весенней жары, когда температура в мае иногда превышала 30°C, а средние показатели были на 10 градусов выше сезонных норм. В 2019 году необычно широкомасштабные пожары охватили миллион гектаров леса в регионе, а теперь есть признаки возобновления так называемых «зомби-пожаров», переживших зиму. Ученые предупреждают, что такие события в будущем станут все более обычным явлением.

Эти пожары могут ускорить потепление в Арктике, которая и так нагревается гораздо быстрее остальной планеты. Оттаивание обширных арктических торфяников, подпитываемых вечной мерзлотой, может высвободить в атмосферу огромные объемы углерода. Торф легко воспламеняется и, будучи подожженным ударом молнии, может гореть недели и месяцы. Пожары оказывают двойной эффект: непосредственно плавя вечную мерзлоту и затемняя поверхность, что ускоряет ее таяние, так как темная поверхность поглощает больше солнечного тепла. Разлагающиеся торфяники также могут выделять большое количество метана (CH₄), мощного парникового газа.

Важным фактором, определяющим состав выбросов, является температура горения. Выделяют два типа пожаров: пламенные (высокотемпературные) и тлеющие (низкотемпературные). Выбросы токсичных соединений, аэрозолей и их предшественников, как правило, выше в фазе тления из-за неполного сгорания. Пламенные пожары обычно выделяют больше CO₂ и черного углерода (сажи). Торфяные пожары обычно тлеющие, производят огромное количество дыма, вызывающего региональную дымку, и выбрасывают в атмосферу большие объемы CO₂ и метана.

Дым от сжигания биомассы особенно токсичен и содержит множество канцерогенов. Население, подвергающееся воздействию высоких уровней таких загрязнителей, с большей вероятностью имеет ослабленные дыхательную, сердечную и иммунную системы, что повышает уязвимость к инфекциям, включая коронавирус. Эффекты дыма ощущаются не только вблизи источника, но и на больших расстояниях, где частицы становятся фоновыми.

Долгосрочные последствия огромных пожаров многообразны. На земле они могут кардинально изменить экосистемы, а потеря лесов, которые действуют как буфер, запасающий воду, может привести к опустыниванию, что возможно для Австралии и других засушливых регионов. В атмосферу выбрасывается много взвешенных частиц, которые могут переноситься по всему миру, влияя на качество воздуха, поглощать солнечный свет и ускорять потепление климата. Оседая на льду и снегу, например, в Арктике от сибирских пожаров, они темнят эти поверхности, заставляя их таять быстрее. Кроме того, CO₂, накопленный в лесах, высвобождается обратно в атмосферу.

Подобные события будут учащаться в будущем из-за изменений в осадках и температуре, смены землепользования и других эффектов, связанных с изменением климата и деятельностью человека. Хотя пожары являются частью естественного цикла некоторых экосистем, изменение климата может вывести их из равновесия и привести к катастрофическим пожарам.

Крупные пожары, как правило, производят значительное количество дыма, который сохраняется в атмосфере неделями, взаимодействует с солнечным светом, влияет на облака и климат. Если пожары станут более частыми, в воздухе постоянно будет больше частиц, что скажется на климате, видимости и здоровье живых существ. Например, в Европе иногда половина или более массы вдыхаемых частиц может быть связана с пожарами.