Горячие лета и интенсивные пожары порождают «зомби»-возгорания: исследование

«Зомби»-пожары, тлеющие под зимним снегом в лесах Северного полушария, с большей вероятностью возобновляются после более жарких летних сезонов. К такому выводу пришло исследование, опубликованное в среду, предупреждающее, что изменение климата может сделать их более частыми.

В норме пожары в арктических регионах возникают из-за ударов молний или деятельности человека. Однако в последние годы всё чаще сообщается о тлеющей почве, которая вспыхивает весной; масштабные пожары в Сибири в 2020 году частично были связаны с этим феноменом. Эти перезимовавшие пожары, называемые «зомби», способны сохраняться даже при температурах далеко ниже нуля.

Исследователи из Нидерландов и Северной Америки впервые детально изучили этот феномен, проанализировав с помощью спутниковых снимков 17-летний период пожароопасных сезонов на Аляске и в Северо-Западных территориях Канады. Они обнаружили, что экстремальные летние температуры и интенсивный пожарный сезон позволяют некоторым пожарам проникать глубоко в богатую углеродом торфяную почву, которая служит им топливом во время «зимней спячки» под землей.

«Около 90% углерода, выбрасываемого в этих районах на крайнем севере, в бореальных лесах, поступает из почвы», — отметил соавтор исследования Сандер Веравербеке, доцент Свободного университета Амстердама. Снег также играет ключевую роль, изолируя тлеющий очаг. Пожары, как правило, возобновляются в пределах нескольких сотен метров от старого пожарного шрама и сразу после оттаивания земли — гораздо раньше, чем пожары от молний.

Исследование, опубликованное в журнале Nature, показало, что перезимовавшие пожары всё ещё относительно редки — за период с 2002 по 2018 год они были ответственны лишь за 0,8% общей выгоревшей площади в бореальных лесах. Однако этот показатель резко менялся в зависимости от тепла лета, в один год достигая 38% выгоревшей площади. Это указывает на потенциальный рост числа таких пожаров по мере потепления климата, особенно в Арктике, где температуры растут быстрее, чем в среднем по планете.

Способность прогнозировать, где могут вновь возникнуть «зомби»-пожары, отслеживая границы крупных пожаров предыдущего года, могла бы помочь в их раннем тушении и удержании углерода в экосистеме. Как отметил Веравербеке, такие пожары могут быть «низко висящими плодами» для управления из-за их предсказуемости, однако бюджеты пожарных служб часто ограничены и не учитывают климатические аспекты.