Где вспыхнет следующий мегапожар? Изменение климата затрудняет прогнозирование
В настоящее время на юго-востоке Австралии наблюдается волна тепла, которая, как ожидается, достигнет пика в ближайшие два дня. Подобные явления часто провоцируют лесные пожары, особенно в сочетании с сильным ветром. Возгорания уже зафиксированы в штатах Виктория и Южная Австралия, и ожидаются новые. Однако жара не всегда приводит к пожарам. Несмотря на масштабные тепловые волны летом 2018–19 годов, рекордные по масштабу "мегапожары" Австралия пережила лишь следующим летом, в 2019–20 годах. Их причиной стала сильная засуха, совпавшая с катастрофическими погодными условиями для возгораний, а основной источник огня — "сухие" грозы.
Прогнозировать, где и когда вспыхнут крупные пожары, становится все сложнее из-за изменения климата. Это связано со сложным взаимодействием климата, горючих материалов и огня в пространстве и времени. Например, пожары в Лос-Анджелесе в январе прошлого года произошли зимой, вне традиционного пожароопасного сезона. Их причиной стало "гидроклиматическое восстановительное событие" — быстрое чередование экстремально влажных и сухих условий. Два влажных года подряд способствовали буйному росту растительности, которая затем быстро высохла, создав условия для сильных возгораний.
Большие территории Австралии также переживают подобную волатильность влажности. После экстремальной засухи 2017–19 годов на юго-востоке редкий тройной климатический феномен Ла-Нинья вызвал рекордные осадки и масштабные наводнения в 2022 году. Затем в 2023 году восточные регионы быстро вернулись к засухе. В результате некоторые районы вокруг Тентерфилда в северо-восточном Новом Южном Уэльсе пережили высокоинтенсивные пожары всего через четыре года после аналогичных пожаров 2019–20 годов. Для сухих склерофильных лесов юго-востока Австралии минимальный интервал между высокоинтенсивными пожарами обычно составляет 10 лет, а чаще — около 30 лет. Случай в Тентерфилде является беспрецедентно коротким.
Пожарный режим явно меняется в большей части Австралии. Хотя изменение климата подпитывает многие из этих изменений, играют роль и другие факторы: изменения в управлении землями (включая нарушения традиционной практики контролируемых выжиганий коренных народов), инвазии сорняков, борьба с пожарами и расширение населенных пунктов в природные зоны.
В ответ на мегапожары 2019–20 годов правительство штата Новый Южный Уэльс создало Исследовательский центр по лесным пожарам и природным опасностям. Эта уникальная инициатива объединяет ученых из разных университетов и дисциплин, государственные агентства и хранителей традиционных знаний аборигенов. В проекты с самого начала вовлекаются конечные пользователи — представители пожарных, аварийных и землеустроительных служб, что позволяет создавать исследования, адаптированные к местным условиям и готовые к внедрению в управление пожарными рисками.