Как лесные пожары влияют на изменение климата — и наоборот

Лесные пожары сезонов 2019-2021 годов, от Австралии до Сибири и Северной Америки, нанесли огромный ущерб экосистемам и высвободили в атмосферу колоссальные объемы парниковых газов. Пожары занимают особое место в климатической системе: они одновременно обусловлены изменением климата и сами способствуют ему, создавая порочный круг.

Этот цикл усиливается из-за роста средних глобальных температур, приводящего к более длительным засухам, которые высушивают лесную подстилку. Например, в Британской Колумбии экстремальные пожары 2017 и 2018 годов ежегодно выбрасывали в три раза больше парниковых газов, чем все остальные секторы экономики провинции вместе взятые. Кроме того, политика тушения всех пожаров в XX веке нарушила естественные пожарные циклы, с которыми эволюционировали леса, что увеличило риск масштабных возгораний.

«Лесные пожары повышают количество углерода, покидающего лесные экосистемы, и могут снижать количество поглощаемого», — отмечается в статье. Сильные пожары не только высвобождают углерод, накопленный в биомассе и почвах (включая мерзлоту), но и могут снижать способность леса к последующему поглощению CO₂, меняя видовой состав и замедляя восстановление. Это ставит под сомнение роль лесов как надежного поглотителя углерода для компенсации выбросов от сжигания ископаемого топлива. Прогнозы на текущее лето указывают на повышенный риск пожаров в западных регионах США и Канады из-за экстремальной засухи.