Почему лесные пожары становятся всё опаснее

После более чем года рекордной жары пик пожароопасного сезона приближается на обширных территориях нашей планеты. Многие экосистемы эволюционировали, чтобы выдерживать регулярные пожары, и некоторые даже получают от них пользу. Однако рост глобальных температур породил совершенно новые режимы пожаров, что не только увеличивает опасность для жизни, но и усугубляет изменение климата.

Согласно новому исследованию, экстремальные пожары, подобные тем, что унесли более 130 жизней в Чили в начале 2024 года, теперь случаются в два раза чаще и наносят вдвое больший ущерб по сравнению с ситуацией двадцатилетней давности. Основная причина — выбросы от сжигания ископаемого топлива, которые за тот же период выросли более чем на треть. Изменение климата делает пожароопасные регионы ещё суше и повышает вероятность экстремальных волн жары.

Крупные и достаточно горячие пожары способны создавать собственную погоду, формируя «пирокумулусные» облака, которые могут порождать грозы и «сухие молнии», поджигающие новые территории. Это создаёт порочный круг: горящие леса высвобождают накопленный углерод, что усиливает изменение климата, который, в свою очередь, увеличивает частоту и интенсивность пожаров. Например, в России этим летом сообщают о росте площади пожаров на 50%, причём дым от гигантских пожаров достигает Арктического круга.

Многие пожары возникают по вине человека — из-за халатности, например, искр от старых линий электропередач. Воздействие дыма от пожаров стало серьёзной проблемой для общественного здоровья: в Канаде за последние два десятилетия воздействие дыма на людей увеличилось примерно на 220%. Длительное воздействие связано с риском ухудшения функции лёгких, повышением вероятности деменции и преждевременной смертью. Страдают и растения: исследования показали, что сосны в Колорадо в ответ на задымление «закрывают» устьица на листьях, фактически прекращая фотосинтез.