Лесные пожары в Канаде оказались в «эпицентре» тенденций глобального потепления

Эксперты утверждают, что изменение климата способствует масштабным лесным пожарам в Канаде, а их растущая частота может поставить под угрозу одну из важнейших экосистем планеты — бореальный лес. За чуть более неделю неконтролируемый огонь охватил более 2290 км² земли и вынудил эвакуировать 100 000 человек из Форт-Макмюррея в провинции Альберта.

Бореальный лес, состоящий в основном из хвойных пород, покрывает территории Канады, России, Аляски и Скандинавии, составляя около 30% мирового лесного покрова и поглощая значительную часть углерода из атмосферы. Однако эта ключевая для смягчения последствий выбросов от ископаемого топлива экосистема становится всё более уязвимой. По прогнозам, в будущем она станет жарче, суше и более подверженной пожарам.

«Западная Канада, включая регион Альберты с Форт-Макмюрреем, прогрелась значительно сильнее, чем в среднем по планете», — отметил учёный Майкл Манн. Поскольку Арктика нагревается вдвое быстрее остального мира, климатические модели помещают центральную и западную Канаду в «эпицентр усиленного потепления». Рекордно низкий уровень арктического морского льда этой весной и раннее таяние снега создали условия для сухой и легковоспламеняющейся растительности, подготовив почву для сложного весеннего пожароопасного сезона.

Исследователи также изучают, как учащение пожаров может нарушить естественную способность бореального леса к восстановлению. Хотя такие виды, как сосна, адаптированы к пожарам (их шишки раскрываются только под воздействием огня), более частые возгорания могут не дать деревьям времени созреть и дать семена. Кроме того, есть свидетельства, что после сильных пожаров лиственные породы, такие как осина и берёза, которые менее горючи, могут начать вытеснять хвойные. Это может означать потерю коммерчески ценной древесины, но потенциально снизить ущерб от пожаров.