Ледяные щиты влияют на ключевые элементы углеродного цикла Земли

Международная команда под руководством профессора Джеммы Уодхэм из Бристольского университета представила обзор данных, показывающий, что ледяные щиты являются активными компонентами углеродного цикла планеты. Ранее их считали «замороженными пустошами», не играющими значимой роли. Результаты опубликованы в журнале Nature Communications.

Исследование демонстрирует, что под ледниками создаются уникальные условия: движение льда разрушает горные породы, в талых водах процветают холодоустойчивые микробы, которые перерабатывают измельчённую породу, высвобождая питательные вещества. Эти вещества с талыми водами попадают в океан, стимулируя продуктивность фитопланктона и, как следствие, поглощение углекислого газа (CO₂) из атмосферы. Кроме того, ледяные щиты, особенно Антарктический, накапливают огромные объёмы органического углерода — до 20 000 миллиардов тонн, что в десять раз больше, чем в вечной мерзлоте Северного полушария. Часть этого углерода может преобразовываться в метан (CH₄), который способен храниться в виде гидратов.

Авторы также проанализировали океанические керны, чтобы понять роль ледников в прошлом. Данные указывают, что в конце последнего ледникового периода, по мере потепления и сокращения поставок железа с айсбергами в Южный океан, его продуктивность падала, а уровень CO₂ рос. Это позволяет предположить связь между ледниковым выносом питательных веществ и глобальным углеродным циклом.

Профессор Уодхэм подчеркнула: «Ледяные щиты — высокочувствительные части нашей планеты… Представленные данные свидетельствуют, что у них могут быть важные обратные связи с углеродным циклом». Для дальнейшего прогресса в этой области потребуются глубокое бурение и создание численных моделей, учитывающих биогеохимические процессы подо льдом.