Под ледяным щитом Антарктики могут находиться крупные резервуары метана

Согласно исследованию международной группы учёных, опубликованному 30 августа в журнале Nature, Антарктический ледяной щит может быть упущенным из виду, но важным источником метана — мощного парникового газа. Исследование показывает, что древнее органическое вещество в осадочных бассейнах под ледником могло быть преобразовано в метан микроорганизмами в бескислородных условиях. Высвобождение этого газа в атмосферу может произойти при сокращении ледяного покрова и обнажении этих бассейнов.

Учёные оценили, что около 50% площади Западно-Антарктического ледяного щита (1 млн км²) и 25% Восточно-Антарктического (2,5 млн км²) покрывают древние осадочные бассейны, содержащие примерно 21 000 млрд тонн органического углерода. Это более чем в десять раз превышает его запасы в северных регионах вечной мерзлоты. Моделирование указывает, что условия подо льдом благоприятствуют образованию и накоплению гидратов метана. Потенциальные запасы гидратов и свободного метана могут достигать 4 млрд тонн.

«Если под ледяным щитом присутствуют значительные объёмы метана, его выброс в периоды коллапса ледника может стать положительной обратной связью, усиливающей глобальное изменение климата», — отмечают авторы. Это исследование подчёркивает важность дальнейшего изучения удалённых подлёдных сред Антарктики, которые могут оказывать большее влияние на климатическую систему, чем считалось ранее.