Антарктический ледниковый щит может получить двойной климатический удар

Исследование, сопоставившее геологическую летопись льдов Антарктиды с периодическими астрономическими движениями Земли, показывает, что вариации в наклоне оси планеты («наклонение» или «обликвити») имеют ключевое значение для роста и сокращения Антарктического ледникового щита. Команда под руководством Ричарда Леви (GNS Science и Университет Виктории в Веллингтоне, Новая Зеландия) и Стивена Мейерса (Университет Висконсин-Мэдисон, США) реконструировала историю щита за последние 34 миллиона лет, опубликовав результаты в Nature Geoscience.

Исследование критически важно, поскольку выявляет закономерности роста и деградации щита в геологическом времени. Ключевой вывод: в мире, нагреваемом растущей концентрацией CO₂ в атмосфере, потеря морского льда (тонкого слоя замерзшего океана вокруг Антарктиды) может усилить циклическое влияние изменений наклона земной оси на ледниковый щит из-за потепления океанских вод. Это может спровоцировать нестабильность щита с серьёзными последствиями для глобального уровня моря. «Стало очевидно, что Антарктический ледниковый щит не просто неподвижно лежит. Он уязвим для разрушения», — объясняет Мейерс.

Морские ледниковые щиты, особенно Западно-Антарктический (который один содержит достаточно льда, чтобы поднять уровень моря примерно на 5 метров), особенно чувствительны к теплу, доставляемому океанскими течениями. «Морской лёд создаёт барьер между океаном и ледником. Если мы не достигнем целевых показателей по выбросам CO₂ и средняя температура Земли повысится более чем на 2 °C, морской лёд уменьшится, и мы окажемся в мире, более похожем на ранний-средний миоцен», — говорит Леви, ссылаясь на эпоху около 14 млн лет назад с более высоким уровнем CO₂ и глобальной температурой на 3–4 °C выше.

Для реконструкции истории щита учёные использовали геологические записи вокруг Антарктиды и связали их с кернами глубоководных морских отложений, содержащих химические сигнатуры (изотопы кислорода) в раковинах фораминифер, которые документируют изменения объёма льда. Эти данные показывают, что повышенный уровень CO₂ в атмосфере и потеря морского льда играли большую роль в усилении влияния астрономических циклов на стабильность ледникового щита. «Все эти данные говорят о том, что нам нужно активизироваться и сокращать выбросы парниковых газов. Мы не хотим терять этот морской лёд», — заключает Леви.