Ледяные щиты могут скрывать огромные резервуары мощного парникового газа

Исследование показывает, что под холодной тяжестью Баренцева ледникового щита, покрывавшего северную Евразию около 22 000 лет назад, в грунте могли накапливаться значительные объёмы метана в виде гидратов. По мере отступления ледника эти богатые метаном гидраты таяли, высвобождая климатически активный газ в океан и атмосферу на протяжении тысячелетий.

Эти выводы, опубликованные на прошлой неделе в журнале Nature Communications в статье «Ледниково-обусловленное накопление и высвобождение метана в Арктике», впервые всесторонне демонстрируют, что ледяные щиты представляют собой третий, ранее не учитывавшийся механизм образования и сохранения крупных залежей газовых гидратов. Тяжёлые и холодные ледники создают необходимые для этого условия — высокое давление и низкую температуру.

Учёные из CAGE (Центр по изучению газовых гидратов, окружающей среды и климата Арктики) на основе данных, собранных у западного Шпицбергена, смоделировали эволюцию гидратных резервуаров во время и после последнего ледникового максимума. Результаты указывают, что даже при консервативных оценках толщины льда под ледником существовала 500-метровая зона стабильности газовых гидратов, служившая гигантским резервуаром метана. На морском дне в районе исследований обнаружено более 1900 покмарков (кратеров выброса газа), возраст которых соответствует послеледниковому периоду. Это свидетельствует о масштабной дестабилизации гидратов при таянии льда, снятии давления и потеплении.

Это открытие имеет значение для понимания современных процессов. Поскольку метан — парниковый газ, в 20 раз более мощный, чем CO₂, — его высвобождение может ускорять глобальное потепление. Если аналогичные запасы гидратов существуют под современными ледниками Гренландии и Антарктиды, их быстрое таяние, фиксируемое сегодня, может стать дополнительным фактором климатических изменений в будущем.