Ученые исследуют ледник Туэйтс в Антарктиде, известный как "ледник судного дня"

Группа из 32 ученых начала многомесячную экспедицию на американском исследовательском судне для изучения критически важной зоны, где массивный, но тающий ледник Туэйтс встречается с морем Амундсена. Их цель — точнее определить, как быстро и насколько поднимется уровень моря из-за таяния антарктического льда под воздействием глобального потепления. Ледник размером с Флориду получил прозвище "ледник судного дня" из-за огромного объема содержащегося в нем льда: если он растает полностью, это приведет к подъему уровня мирового океана более чем на 65 сантиметров в течение сотен лет.

Из-за его важности США и Великобритания проводят совместную миссию стоимостью $50 млн по изучению самого широкого в мире шельфового ледника. Туэйтс, расположенный в западной части Антарктиды вдали от исследовательских станций, является основным источником неопределенности в прогнозах будущего подъема уровня моря. Он уже теряет около 50 миллиардов тонн льда в год и ответственен за 4% глобального повышения уровня моря, причем процессы, ведущие к ускоренной потере льда, нарастают.

По словам гляциолога Эрин Петтит из Университета штата Орегон, коллапс ледника Туэйтс происходит тремя основными путями: таяние снизу из-за теплой океанской воды; потеря сцепления с ложем, что может привести к отколу огромных массивов; и разрушение шельфовой части на сотни трещин, подобно разбитому лобовому стеклу. Ключевая зона контакта льда и океана ранее не изучалась непосредственно. В этой экспедиции ученые с судна Nathaniel B. Palmer будут использовать два роботизированных подводных аппарата, в том числе Boaty McBoatface, для исследований под шельфом, измеряя температуру воды, рельеф дна и толщину льда.