Учёные прогнозируют ускорение отступления ледника Туэйтса в Антарктиде

Отступление быстро движущегося ледника Туэйтса в Антарктиде, как ожидается, ускорится в течение ближайших 20 лет, после того как ледник оторвётся от подводного хребта, который в настоящее время его сдерживает. Об этом сообщается в новом исследовании, опубликованном в журнале Geophysical Research Letters.

Ледник Туэйтса, который стекает в море Амундсена в Западной Антарктиде, пристально изучается из-за его потенциала повысить глобальный уровень моря по мере потепления планеты. Соседние ледники в регионе Амундсена также быстро истончаются, включая ледник Пайн-Айленд и более крупный шельфовый ледник Гетц. Данное исследование — очередное подтверждение важности рельефа морского дна для прогнозирования поведения этих ледников в ближайшем будущем.

Учёные ранее идентифицировали каменный выступ у побережья Западной Антарктиды, который, по-видимому, замедлял сползание ледника в море. Однако это исследование впервые связывает его с более крупным хребтом, используя геофизические данные, собранные во время полётов над ледником Туэйтса в 2009 году в рамках кампании NASA Ice Bridge. Недавно обнаруженный хребет имеет высоту 700 метров и две вершины: одна в настоящее время удерживает ледник, а другая, расположенная дальше от берега, удерживала ледник на месте от 55 до 150 лет назад.

«Мы не знали, как выглядит морское дно в этом районе, потому что плавучий лёд не позволял кораблям заходить туда», — сказала ведущий автор исследования Кирсти Тинто, научный сотрудник обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета. Новые данные позволяют учёным понять, что происходит на линии заземления ледника — где ледник отрывается от земли и начинает плавать, подвергаясь воздействию тёплых океанских течений.

Цель кампании NASA Ice Bridge — картировать топографию уязвимых регионов Антарктиды и Гренландии с помощью ледопроникающего радара и других инструментов. Обнаружение того, что Туэйтс теряет сцепление с ранее неизвестным хребтом, помогло учёным понять, почему ледник, по-видимому, движется быстрее, чем раньше. «В прошлом, когда ледник Туэйтс был толще, он, должно быть, был прочнее закреплён на этом хребте. Сейчас это не так», — отметил Эрик Ригнот, старший научный сотрудник Лаборатории реактивного движения NASA.

По мере картирования рельефа морского дна в регионе моря Амундсена учёные формируют более чёткую картину происходящего с ледниками. В 2009 году исследователи обнаружили с помощью роботизированной субмарины хребет перед ледником Пайн-Айленд, примерно вдвое меньше, чем у Туэйтса. По оценкам, ледник Пайн-Айленд сошёл с этого хребта в 1970-х годах, что позволило тёплым океанским течениям подтаивать его снизу. Его шельфовый ледник теперь движется на 50% быстрее, чем в начале 1990-х годов.

Соавтор исследования, геофизик Робин Белл, сравнивает хребет перед Туэйтсом с человеком, стоящим в дверном проёме и сдерживающим толпу. «Знание о существовании хребта позволяет нам понять, почему разрушился широкий шельфовый ледник, который раньше был перед ледником. Теперь мы можем предсказать, когда последний кусок плавучего льда оторвётся от хребта. Мы ожидаем, что когда это произойдёт, из ледника Туэйтса хлынет больше льда». Она добавила, что батиметрия — это дорожная карта, показывающая, как тёплая океанская вода достигает краёв ледяного щита, а подобные хребты могут стабилизировать ледники, но также стать критической частью процесса их дестабилизации.