Огромная полость в антарктическом леднике сигнализирует о быстром разрушении

Гигантская полость площадью в две трети Манхэттена и высотой почти 300 метров, растущая под ледником Туэйтса в Западной Антарктиде, стала одним из нескольких тревожных открытий, о которых сообщается в новом исследовании под руководством NASA. Эти результаты подчеркивают необходимость детальных наблюдений за нижними частями антарктических ледников для расчета скорости будущего роста уровня моря.

Исследователи ожидали обнаружить зазоры между льдом и коренной породой, куда может проникать океаническая вода. Однако размер и взрывные темпы роста новой полости их удивили. Она достаточно велика, чтобы вместить 14 миллиардов тонн льда, большая часть которого растаяла за последние три года.

«Мы подозревали годами, что Туэйтс не был плотно прикреплен к коренной породе под ним», — сказал соавтор исследования Эрик Ригнот. — Благодаря новому поколению спутников мы наконец можем увидеть детали». Полость была обнаружена с помощью радиолокатора, проникающего сквозь лед, в рамках миссии NASA Operation IceBridge, а также данных спутниковых радаров с синтезированной апертурой.

«[Размер] полости под ледником играет важную роль в таянии, — пояснил ведущий автор Пьетро Миллило. — Чем больше тепла и воды попадает под ледник, тем быстрее он тает». Это открытие указывает, что численные модели, использующие фиксированную форму для такой полости, скорее всего, недооценивают скорость потери льда.

Ледник Туэйтса, размером с Флориду, уже ответственен примерно за 4% глобального роста уровня моря. Он содержит достаточно льда, чтобы поднять уровень мирового океана более чем на 65 см, и сдерживает соседние ледники, которые в случае полной потери добавят еще 2,4 метра.

Исследование также показало сложную и неоднородную картину отступления ледника. На западной стороне, где находится гигантская полость, линия налегания (граница, где ледник начинает всплывать) отступает стабильно, но скорость таяния чрезвычайно высока. На восточной стороне линия налегания отступает быстрее, через узкие каналы, но темпы таяния там ниже.

Эти результаты подчеркивают, что взаимодействие льда и океана сложнее, чем считалось ранее. Новые данные будут крайне полезны для готовящейся крупной пятилетней полевой экспедиции — Международного сотрудничества по изучению ледника Туэйтса.