Угроза от ледника Туэйтса: Отступление самого рискованного ледника Антарктиды

Ледник Туэйтса в Антарктиде стремительно отступает, поскольку потеплевшая вода океана подтачивает его снизу, что ведет к ускорению потока, усилению растрескивания и угрозе коллапса. В настоящее время этот ледник ответственен за 4% глобального повышения уровня моря ежегодно. Его полный коллапс может поднять уровень мирового океана на несколько футов, поставив под угрозу затопления миллионы людей в прибрежных районах.

Ледник сдерживается шельфовым ледником, который цепляется за подводную гору. Новые исследования в рамках Международной коллаборации по изучению ледника Туэйтса (ITGC) показывают, что этот шельфовый ледник атакуется со всех сторон. Его подтачивают снизу теплые океанские воды, ослабляя сцепление с горой, в то время как на поверхности растут массивные трещины. При текущих темпах изменений критически важный шельфовый ледник начнет разрушаться в ближайшие два десятилетия, что серьезно повлияет на стабильность самого Туэйтса.

Ключевую роль играет зона подпирания (grounding zone) — область, где ледник отрывается ото дна. Исследования, включающие бурение скважин и использование подводных роботов, показывают, что вода здесь теплая (по полярным меркам) и соленая, создавая идеальные условия для таяния льда снизу. Механизм приливной "накачки" загоняет теплую воду еще дальше под ледник. По мере отступления ледника могут образоваться высокие ледяные утесы, склонные к обрушению, что способно вызвать цепную реакцию и привести к быстрому коллапсу ледника в течение нескольких десятилетий или столетий.

Как отмечает Тед Скамбос, старший научный сотрудник CIRES: "Если Туэйтс рухнет, он увлечет за собой большую часть льда Западной Антарктиды". Прогнозы ITGC, касающиеся будущего повышения уровня моря, будут иметь жизненно важное значение для политиков, стремящихся смягчить последствия этого процесса и адаптироваться к ним.