Древние крокодилы питались как косатки

Крокодилов часто считают "живыми ископаемыми", оставшимися неизменными со времён динозавров. Однако международная группа учёных под руководством доктора Марка Янга из Эдинбургского университета показала, что 150 миллионов лет назад механизмы питания морских крокодилов были больше похожи на современных млекопитающих — косаток. Исследование опубликовано в журнале PLoS One.

Учёные изучили два вида вымерших морских крокодиломорфов, напоминавших дельфинов: Dakosaurus maximus и Plesiosuchus manselii. Эти высшие хищники обитали в мелководных морях, покрывавших территорию современной Англии около 150 млн лет назад. Реконструкция их черепов и зубов показала, что, несмотря на сходство черепа с тираннозавром, их стратегии питания были схожи с таковыми у косаток Северной Атлантики.

Исследование демонстрирует, что крокодилы — не "живые ископаемые". Их длинная летопись окаменелостей свидетельствует о разнообразии адаптаций: от наземных форм с зубами, как у млекопитающих, до полностью морских с плавниками и хвостовым плавником, как у акулы. Анализ также помогает объяснить, как такое разнообразие высших хищников могло сосуществовать в одной экосистеме — благодаря разделению экологических ниш: Plesiosuchus, вероятно, специализировался на поедании других морских рептилий, а Dakosaurus был всеядным.

Кроме того, было установлено, что Dakosaurus обладал характеристиками черепа и челюстей, как у современных дельфинов, питающихся за счёт всасывания, что делает его первым известным крокодиломорфом с таким способом питания. На основе результатов Plesiosuchus manselii был выделен в отдельный род. Следующим шагом учёных станет инженерный анализ черепов современных косаток и юрских метриоринхид.