Эволюция доисторических крокодилов отражается в современных видах

Исследование показало, что крокодилы, обитавшие в морях мира миллионы лет назад, развивались сходным образом со своими современными родственниками. Новый анализ группы древних морских крокодилов Machimosaurus раскрывает ключевые детали их образа жизни и распространения.

Каждый вид адаптировал черты, позволявшие жить и охотиться в различных средах обитания, подобно современным крокодилам. Они различались длиной тела, строением скелета, формой черепа и нижней челюсти, а также зубов. В эту древнюю группу входил, например, девятиметровый солоноводный вид, приспособленный к жизни в открытом море и питавшийся морскими черепахами. Его ближайшие родственники, напротив, жили в прибрежных, бурных водах. Эта эволюционная картина зеркально отражает ситуацию с ныне живущими крокодилами, чьи солоноводные разновидности значительно крупнее и приспособлены к обширным территориям по сравнению с меньшими пресноводными или прибрежными видами.

Международная команда исследователей во главе с Эдинбургским университетом изучила ископаемые образцы из музеев Европы. Детальный анализ позволил определить ключевые элементы анатомии и образа жизни животных и заключить, что они принадлежали к разным видам. Ранее учёные не были уверены, существовал ли более чем один вид Machimosaurus. Результаты показывают, что было как мини три отдельных вида, один из которых идентифицирован впервые. Исследование опубликовано в журнале Royal Society Open Science. Ведущий автор работы доктор Марк Янг отметил: «Можно увидеть интересные параллели между группами древних крокодилов и живущими сегодня, где одни могли плавать в открытом море, а другие были ограничены побережьем. С обнаружением новых окаменелостей мы надеемся узнать больше об этой гигантской группе юрских хищников».