Раскрытие эволюции стратегий питания у древних крокодилов

Исследователи-палеобиологи из Бристольского университета и Университетского колледжа Лондона установили, что древние водные крокодилы питались более мягкой и мелкой добычей, чем их современные родственники, а эволюция формы и функции черепа позволила им распространиться в новые среды обитания.

Исследование, опубликованное в журнале Palaeontology, основано на цифровой реконструкции черепа вымершего вида морского крокодила Pelagosaurus typus и его сравнении с современным гавиалом. Это дало новые данные о рационе древних крокодилов и их роли в экосистемах около 230 миллионов лет назад. Используя компьютерную томографию и метод конечных элементов, ученые выяснили, что более слабые челюсти Pelagosaurus указывают на его специализацию на более мягкой и мелкой добыче, чем у гавиала.

Анализ скорости эволюции признаков, связанных с питанием, у широкого спектра вымерших крокодиломорфов показал, что черты, характерные для длинных морд талаттозухий (к которым относится Pelagosaurus), развивались быстро. Это говорит о том, что они заняли очень специфическую морскую экологическую нишу вскоре после возникновения своей линии в ранней юре, способствуя их успеху после массового вымирания в конце триаса.

«Современные вычислительные методы позволяют палеобиологам "возвращать к жизни" вымершие виды, — отметила соавтор работы доктор Лаура Порро из UCL. — Инженерные методы позволили нам протестировать, как череп реагирует на укус, спустя 230 миллионов лет после последней трапезы этого животного». Ведущий автор Антонио Бальель подчеркнул, что исследование выявляет впечатляющее разнообразие стратегий питания у вымерших родственников крокодилов, что было ключевым для их эволюции и диверсификации.