Monstrous crocodile fossil points to early rise of ancient reptiles

Палеонтологи из Эдинбургского университета идентифицировали новый вид древних морских крокодилов — Ieldraan melkshamensis, прозванного «Мелкшемским монстром». Исследование повреждённого образца, хранившегося в архивах Музея естественной истории с 1875 года, показало, что этот десятифутовый хищник с мощными челюстями и зазубренными зубами жил около 163 миллионов лет назад.

Это открытие меняет представления об эволюции группы Geosaurini. Ранее считалось, что эти родственники современных крокодилов появились в поздней юре (152–157 млн лет назад). Однако «Мелкшемский монстр» свидетельствует, что их подсемейство возникло на миллионы лет раньше — в средней юре.

Ведущий автор исследования Давиде Фоффа отметил: «Это не самый красивый образец, но он рассказывает важную историю о том, как эти древние крокодилы стали вершиной пищевой цепи в своей экосистеме». Подготовка окаменелости, заключённой в чрезвычайно твёрдую конкрецию, требовала использования стальных зубил и алмазных шлифовальных кругов. Как подчеркнул Марк Грэхем из Музея естественной истории, «этот крокодил был крепким стариной и при жизни, и после смерти».