Некоторые вымершие крокодилы были вегетарианцами

На основе тщательного изучения окаменелых зубов учёные Киган Мелстром и Рэндалл Ирмис из Музея естественной истории Юты при Университете Юты установили, что многие древние группы крокодилообразных (группа, включающая ныне живущих и вымерших родственников крокодилов и аллигаторов) не были хищниками, как их современные потомки. Исследование, опубликованное в журнале Current Biology 27 июня, показывает, что растительная диета независимо возникала у дальних родственников современных крокодилов как минимум трижды.

Это открытие меняет представление об экологическом разнообразии вымерших крокодилообразных. В то время как все современные крокодилы — полуводные хищники с простыми коническими зубами, многие их древние родственники имели сложные зубы и специализированную диету, включая травоядность. Такая диета, судя по анализу, была успешной стратегией в различных средах на разных континентах на протяжении миллионов лет.

"Самое интересное, что мы обнаружили, — это как часто вымершие крокодилообразные, по-видимому, питались растениями", — отметил Киган Мелстром. Исследователи применили метод количественной оценки сложности зубов, изначально разработанный для млекопитающих, проанализировав 146 зубов 16 вымерших видов. Их работа демонстрирует невероятное разнообразие рациона у этой группы, включавшее хищников, всеядных и специализированных растительноядных животных.