Что ели древние крокодилы? Исследование говорит: столько, сколько поместится в пасть

Исследователи из Университета Теннесси в Ноксвилле и Университета Стоуни-Брук объединили математический анализ формы животных, данные о диете современных крокодилов, методы моделирования и изучение поврежденных костей, чтобы реконструировать рацион вымерших видов. Работа опубликована в Zoological Journal of the Linnean Society.

Традиционное деление на узкомордых (рыбоядных) и широкомордых (всеядных) крокодилов оказалось слишком упрощенным. Исследование выявило неожиданное разделение среди хищников на крупную добычу: крокодилы с V-образной мордой (например, американский крокодил) способны поедать жертв размером с себя, а виды с U-образной мордой (как у аллигаторов) могут одолевать добычу почти вдвое тяжелее себя. Это демонстрирует сложную эволюционную и экологическую историю группы.

«У многих ископаемых групп черепа и зубы радикально отличались от современных видов. Это говорит о том, что и их способ питания сильно разнился», — отметил соавтор Эрик Уилберг. Например, вымершие морские крокодилы со стройными мордами, но смещенными к бокам глазами и развитой мускулатурой челюстей, вероятно, не были засадными хищниками. Другая группа — наземные крокодилы с уплощенными зазубренными зубами, похожими на зубы хищных динозавров. Прямые свидетельства — следы укусов на костях — в основном подтверждают гипотезы о размерах добычи, а несоответствия могут указывать на падалеядение.