Упадок предков крокодилов стал хорошей новостью для первых морских черепах

Морские черепахи получили эволюционное преимущество благодаря массовому вымиранию крокодилообразных (crocodyliforms) около 145 миллионов лет назад. К такому выводу пришли исследователи, проанализировав почти 1200 ископаемых образцов из базы данных.

Вымирание, пришедшееся на границу юрского и мелового периодов (Jurassic/Cretaceous boundary), привело к исчезновению до 80% видов крокодилообразных как на суше, так и в морской среде. Это ослабило экологическое давление на предков современных морских черепах, для которых морские крокодилообразные были одними из главных хищников. Исследователи предполагают, что именно после этого упадка древних хищников морские черепахи начали процветать в океанах по всему миру.

Основной причиной кризиса стало падение уровня моря, которое привело к исчезновению мелководных морских сред обитания, таких как лагуны и прибрежные болота — основных охотничьих угодий для многих видов. Дополнительными факторами стали изменения химического состава океанской воды, включая увеличение токсичности серы и истощение кислорода. Освободившиеся экологические ниши крупных морских хищников позже заняли другие группы, такие как современные акулы и новые виды плезиозавров.