BoarCroc, RatCroc, DogCroc, DuckCroc и PancakeCroc

Исследователь Национального географического общества Пол Серено обнаружил в Сахаре окаменелости пяти древних крокодилов, включая виды с клыками, как у кабана, и с мордой, как у утки. Эти пять ископаемых крокодилов, три из которых — новые для науки виды, представляют собой остатки причудливого мира, существовавшего около 100 миллионов лет назад на южном суперконтиненте Гондвана.

Эти находки кардинально меняют представление о крокодилах мелового периода, демонстрируя невероятное разнообразие форм и экологических ниш. В отличие от современных родственников, многие из этих существ были прямоходящими и сухопутными. Каждый вид, судя по строению, занимал свою уникальную роль в экосистеме: одни были активными наземными хищниками, другие — рыбоядными засадчиками или роющими всеядными животными.

«Мы были удивлены, обнаружив так много видов из одного времени в одном месте, — сказал палеонтолог Ханс Ларссон, член команды. — Похоже, они разделили экосистему, каждый вид использовал её по-своему». Исследователи предполагают, что сочетание прямоходящей, проворной походки по суше и универсального хвоста для плавания могло быть ключом к их успеху и выживанию в эпоху динозавров. Подробности открытия опубликованы в журнале ZooKeys.