Расширяя историю крокодилов в Калифорнии

Новое исследование Мишель Барбоза и коллег, опубликованное в журнале PaleoBios, пересматривает палеонтологическую летопись крокодилов в Калифорнии, сосредоточившись на периоде последних 66 миллионов лет. Учёные выявили, что крокодилы существовали на этой территории примерно 6 миллионов лет назад, что на 10 миллионов лет позже, чем считалось ранее. Самые молодые из известных ранее окаменелостей имели возраст около 16 миллионов лет.

Это открытие существенно продлевает историю пребывания крокодилов в Калифорнии. Ключевые находки — зуб и фрагмент костной пластины кожи (остеодерма) — были сделаны в слое Осо формации Капистрано, обнажающемся примерно в 32 км от Диснейленда. Возраст этих остатков был определён благодаря зубам лошади Dinohippus interpolatus, найденным в тех же отложениях. Этот вид существовал лишь в узком временном интервале от 6,6 до 5,8 миллиона лет назад, что и позволило датировать слои с крокодилами.

«Окаменелости из слоя Осо, ранее не описанные в научной литературе, сами по себе не впечатляют — всего один зуб и фрагмент остеодермы. Но их нельзя ни с чем спутать», — отмечается в исследовании. Работа поднимает новые вопросы: насколько распространёнными и экологически важными были эти последние представители группы в Калифорнии, когда и почему они окончательно вымерли в этом регионе. Ответы могут ждать своего открытия при будущих строительных работах.