«Страна динозавров»: южноафриканский рай для охотников за окаменелостями

Команда палеонтологов из Университета Витватерсранда в Йоханнесбурге обнаружила и продолжает извлекать из скальной породы скелет предка современных крокодилов возрастом около 200 миллионов лет. Раскопки ведутся на ферме в окрестностях города Розендал.

Найденный образец представляет собой редчайшую находку — предка семейства крокодилов, который жил в период 250–200 миллионов лет назад и был доминирующим наземным хищником. По словам исследователя Рика Толчарда, некоторые из этих животных напоминали «помесь крокодила со львом», а обнаруженный экземпляр, вероятно, был двуногим и внешне походил на тероподного динозавра. Этот регион Южной Африки идеален для изучения перехода от триасового к юрскому периоду, поскольку эрозия почвы постоянно обнажает новые окаменелости.

«В 2015 году один из моих студентов просто увидел несколько окаменевших костей, выглядывающих из породы. Мы начали их раскапывать, и в лаборатории выяснилось, что это таз вида, который мы никогда раньше не видели», — рассказал профессор Джона Шиньер. Работа по извлечению и препарированию окаменелостей в лаборатории займет от 8 до 12 месяцев. Ранее в часе езды от этого места та же команда обнаружила нового гигантского травоядного динозавра Ledumahadi mafube, который мог быть «первым из настоящих гигантов».