Карликовый кит пережил ледниковый период

Исследование Университета Отаго (Новая Зеландия), посвященное ископаемым остаткам карликового усатого кита из Северной Калифорнии, показывает, что он избежал вымирания гораздо дольше, чем считалось ранее.

Аспирант факультета геологии Роберт Бессенекер установил, что возраст окаменелости кита Herpetocetus длиной 4–5 метров, который считается последним выжившим представителем примитивного семейства усатых китов цетотериев, может составлять всего 700 000 лет. Ранее самые молодые из известных ископаемых этого кита датировались доледниковой эпохой плиоцена (около 3 млн лет назад), когда многие современные морские млекопитающие еще не появились. Киты такого типа были наиболее распространены гораздо раньше, около 10–15 млн лет назад.

Это открытие указывает, что появление современных морских млекопитающих в ледниковый период могло происходить более постепенно. Выживание этого кита, в то время как другие усатые киты резко увеличились в размерах, говорит о том, что он занимал особую экологическую нишу, исчезнувшую лишь недавно.

Открытие также косвенно подтверждает гипотезу коллег Бессенекера, профессора Юана Фордайса и доктора Феликса Маркса, о том, что современный карликовый гладкий кит (Caperea marginata) является не настоящим гладким китом, а членом семейства цетотериев и одним из ближайших родственников Herpetocetus. Если это так, то близкие родственники карликового гладкого кита почти дожили до современных времен в Северном полушарии.

Herpetocetus имел необычное строение: из-за странного челюстного сустава он не мог открывать рот более чем на 35 градусов, что отличает его от всех современных усатых китов. Исследование опубликовано в международном журнале Naturwissenschaften.