Раннее расселение четвероногих китов: амфибийный кит из среднего эоцена

Учёные получили новые данные о пути расселения четвероногих китов (протоцетид) после их выхода из Азии около 45 млн лет назад. Новый вид Peregocetus pacificus, обнаруженный в отложениях среднего эоцена (возрастом 42,6 млн лет) в богатом окаменелостями бассейне Писко на южном побережье Перу, представляет собой наиболее полный скелет амфибийного кита из Южной Америки и всего Тихоокеанского региона. Исследование было представлено на ежегодном собрании Общества палеонтологии позвоночных в Брисбене (Австралия).

Эта находка имеет ключевое значение из-за своей сохранности, географического положения и возраста. Сходство с некоторыми западноафриканскими протоцетидами подтверждает гипотезу о том, что ранние четвероногие киты пересекли Южную Атлантику из Африки в Южную Америку более 40 млн лет назад. Таким образом, менее чем через 10 млн лет после своего появления в Южной Азии эти киты достигли почти циркумэкваториального распространения, обладая способностями как к наземному, так и к водному передвижению.

«Открытие этого нового четвероногого кита нашим перуанским коллегой Марио Урбиной стало большой неожиданностью. Когда мы увидели, что сохранились большинство элементов передних и задних конечностей (включая коленную чашечку и фаланги со следами маленьких копыт!), мы поняли, что это важнейшая находка», — заявил ведущий автор Оливье Ламберт. По мнению учёных, Peregocetus, вероятно, использовал свои крупные, вероятно, перепончатые лапы с длинными пальцами для подводного перемещения.