Calcite deposit from southern Nevada cave reveals 580,000 years of climate history

Анализ отложений кальцита из пещеры Дьявольская дыра (южная Невада, США) показал, что за последние 580 000 лет жаркий и засушливый юго-запад Северной Америки переживал значительные колебания температуры и осадков. Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, возглавила палеоклиматолог Кэтлин Вендт из Университета штата Орегон.

Полученные данные дают новое представление о гидроклимате региона и его возможной эволюции в будущем. Записи демонстрируют чередование ледниковых периодов (более прохладных и влажных) и межледниковий (жарких и сухих, подобных современности). При этом в середине межледниковых фаз наблюдалось резкое падение уровня грунтовых вод и сокращение растительности.

«Пещеры — это одно из мест, где мы можем искать подобные записи, особенно в засушливых регионах, где наземные климатические архивы редки», — пояснила Вендт. Учёные спустились на 20 метров в систему Дьявольской дыры и извлекли метровый керн кальцита со стены пещеры. Изотопы кислорода в этом минерале, накапливавшемся сотни тысяч лет, позволили реконструировать климатическую историю.

Анализ керна показал, как менялись траектории штормов. Сегодня основная масса осадков с океана выпадает на тихоокеанском северо-западе, но во время ледниковых периодов этот дождевой пояс смещался гораздо южнее. «Это говорит о том, что штормовые системы могут быстро и резко смещаться вдоль побережья», — отметил соавтор работы Кристо Буйзерт. Эти изменения напрямую влияли на пополнение водоносных горизонтов и, как следствие, на продуктивность растительности, что указывает на тесную связь между температурой, доступностью воды и экосистемами.