20,000-летние пещерные отложения на острове Аляски дают новые ключи к пониманию климата

Геолог Пол Уилкокс из Университета Инсбрука обнаружил первые наземные свидетельства импульсов талой воды от Кордильерского ледникового щита во время последнего ледникового периода, около 20 000 лет назад. Возраст пещерных отложений был установлен с помощью методов оптического датирования, что имеет решающее значение для восстановления последовательности климатических событий, приведших к потеплению планеты.

Результаты опубликованы в журнале Nature Geoscience. Примерно 20 000 лет назад Кордильерский ледниковый щит в западной части Северной Америки достиг максимального размера, после чего началось его таяние из-за потепления климата. Хотя изменение положения Земли относительно Солнца сыграло важную роль, одной этой энергии было недостаточно для начала отступления щита, что указывает на наличие других, пока загадочных климатических сил.

Обнаруженные на отдаленном острове Принца Уэльского на Аляске пещерные отложения возрастом от 20 000 до 17 000 лет стали ключом к разгадке. Их анализ с помощью метода оптически стимулированной люминесценции (OSL), редко применяемого к пещерным отложениям, показал, что они состоят из кварца, перенесенного на большие расстояния в известняковый регион. Это свидетельствует о событиях таяния ледникового щита. «Это первые наземные свидетельства таких событий талой воды от этого ледникового щита», — говорит Уилкокс.

Исследование также выявило в отложениях сохранившуюся пыльцу, что косвенно доказывает существование во время максимума оледенения ледяных убежищ, где растения могли выживать. Данные указывают, что импульсы талой воды в северо-восточной части Тихого океана (события Сику) предшествовали аналогичным событиям в Северной Атлантике (события Хайнриха). Это поддерживает гипотезу о том, что климатические изменения в Тихоокеанском регионе были предпосылкой для сдвигов в Атлантике.

Понимание этой динамики критически важно, поскольку будущее потепление может усилить приток пресной воды в океанические бассейны, потенциально подтолкнув системы циркуляции, такие как Атлантическая меридиональная опрокидывающая циркуляция (AMOC), за критические пороги. Дальнейшие исследования пещер в регионе помогут лучше реконструировать динамику ледникового щита и улучшить прогнозы роли пресной воды в формировании климата в будущем.