Климатологическое сокровище в Неваде открывает новые перспективы

В уникальной подводной пещере Дьявольская дыра (Devils Hole) в Неваде, США, условия оставались стабильными на протяжении сотен тысяч лет. Исследователи из Инсбрукского университета при поддержке Австрийского научного фонда FWF изучают этот ценный климатический архив, пытаясь также раскрыть давнюю научную загадку.

Минерал кальцит, осаждающийся в теплой воде этой пещеры глубиной не менее 150 метров, формирует на стенах мощные корки. Эти отложения представляют собой полные и очень точные климатические записи примерно за последние 500 000 лет. В новом проекте под руководством геолога Кристофа Шпётля ученые проводят замеры, чтобы отодвинуть этот рекорд до 800 000 лет и, возможно, за 1 миллион лет. Кальцит здесь кристаллизуется крайне медленно и непрерывно, слой за слоем, подобно годичным кольцам дерева, что отличает его от сталагмитов, рост которых часто прерывается.

Помимо датировки отложений, исследователи изучают температуру водоема и колебания уровня грунтовых вод. Известковые отложения показывают, что около 20 000 лет назад уровень воды был примерно на 9 метров выше. Это позволяет реконструировать сухие и влажные фазы в этой части Северной Америки и создать более четкую картину климатической истории, что важно для юго-запада США, страдающего от засух.

Кроме того, ученые надеются разрешить большую загадку, связанную с Дьявольской дырой. Существующие палеоклиматические данные из Невады не совпадают с данными, полученными в других местах, например, из морских отложений. Ключевое противоречие заключается в том, что крупные глобальные климатические изменения, такие как переход от ледникового периода к теплой эпохе, начались здесь значительно раньше, чем где-либо еще. «Мы довольно близко подошли к ответу на этот вопрос, который обсуждается более 20 лет», — отмечает Шпётль.