Донные отложения океана объясняют засушливость юго-запада США

Ученые установили, что гигантские древние озера, существовавшие на месте современных пустынь юго-запада США и Большого Бассейна во время последнего ледникового периода, питались влагой из неожиданного источника. Согласно новому исследованию, опубликованному 27 сентября 2012 года в журнале Science, мощные весенние и летние штормы приходили в регион из тропической части Тихого океана — системы, которая почти не приносит влаги туда сегодня. Когда ледники отступили, этот источник влаги иссяк, и озера высохли.

Эта работа рисует новую картину изменения режима осадков в американском Западе за последние 20 000 лет и подчеркивает непредсказуемые пути, которыми изменение климата может влиять на дожди. Ранее доминирующая гипотеза связывала увлажнение региона со смещением на юг западных штормовых траекторий. Однако реконструкции показали, что даже после того, как эти системы вернулись на север и южная Калифорния стала сухой, внутренние районы (Большой Бассейн и юго-запад) оставались влажными. Это заставило ученых искать источник влаги с юга.

Ключевую роль в исследовании сыграла реконструкция температуры поверхности океана, выполненная в Университете Брауна. Ученые анализировали химические останки водорослей в донных отложениях. Эти водоросли производят липидные молекулы двух типов, соотношение которых чувствительно к температуре воды. Анализируя соотношение этих молекул в кернах осадочных пород, извлеченных с глубин в сотни метров, можно точно восстановить температуру поверхности моря в прошлом. «Ледниковый период — это естественный эксперимент по настройке параметров климатической системы», — отметили исследователи, подчеркивая, что такие работы помогают лучше понять сложную связь между температурой и осадками, что является слабым местом современных климатических моделей.