Как изменение климата влияет на асцидий в Антарктиде

Новое исследование посвящено важным морским животным у берегов Антарктиды — асцидиям, также известным как оболочники или морские асцидии. Учёные изучают, как эти организмы реагируют на изменения в морских экосистемах у Западного Антарктического полуострова, вызванные изменением климата.

Повышение температуры и таяние ледников приводят к сбросу в океан большого количества осадочного материала. Это создаёт двойную угрозу для асцидий: муть в воде снижает рост фитопланктона, их основной пищи, а их фильтрующий аппарат забивается. Исследователи из Южной Кореи измерили пространственное распределение популяций асцидий в фьорде Мариан-Коув, где наблюдается высокий уровень ледникового стока. С помощью дистанционно управляемого аппарата они обнаружили, что численность асцидий минимальна вблизи ледника и возрастает с удалением от него. Ближе к леднику сообщества представлены всего несколькими видами-первопоселенцами, тогда как дальше от него формируются более зрелые и разнообразные сообщества.

Однако, как подчёркивает морской эколог Гастон Алурральде, изменение климата создаёт для этих существ не только проблемы, но и возможности. Отступление ледников обнажает новые участки морского дна, которые могут быть колонизированы асцидиями, где они также могут использовать возросшую продукцию фитопланктона. Более того, асцидии могут играть роль в смягчении изменения климата. Образуя трёхмерные «животные леса», эти долгоживущие организмы способны удерживать углерод в своих тканях и способствовать задержанию органического вещества в прибрежных зонах, выполняя функцию, аналогичную деревьям на суше.