Замедление глубокого течения в Южном океане может быть связано с естественным климатическим циклом, но таяние антарктического льда по-прежнему вызывает беспокойство

Новое исследование в Антарктике показало, что жизненно важный слой холодной воды на морском дне, который циркулирует по земному шару и влияет на способность океана поглощать избыток тепла и парниковых газов, нагревается и сокращается в объеме. Во многом это результат антропогенного изменения климата, однако за последние 30 лет наблюдаемые изменения могли быть частично обусловлены естественным циклом.

Океан поглотил более 90% избыточного тепла и около 30% дополнительного углекислого газа, выброшенного человечеством с начала индустриальной эры, что значительно смягчило последствия изменения климата на поверхности. Ключевую роль в этом обмене играет образование антарктической придонной воды (АПВ) — самой плотной и глубокой водной массы в мире. Она формируется в прибрежных полыньях, где холодный ветер сгоняет лед, способствуя образованию холодной и соленой воды, которая затем опускается на дно и запускает глобальную термохалинную циркуляцию («океанский конвейер»).

Используя данные наблюдений с судов и спутников, ученые установили, что объем придонной воды в море Уэдделла, одном из основных районов ее формирования, сократился более чем на 20% за последние 30 лет. Это привело к тому, что глубинные слои моря Уэдделла нагреваются в четыре раза быстрее среднемирового показателя. Ослабление прибрежных ветров в этом регионе уменьшило размеры полыней и производство плотной воды, что может замедлить глобальную глубоководную циркуляцию с серьезными последствиями для климатической системы.

Ослабление ветров в южной части моря Уэдделла, вероятно, связано с естественной изменчивостью — Междекадной тихоокеанской осцилляцией, влияющей на температуру поверхности в тропической части Тихого океана. Это означает, что тенденции последних 30 лет могут быть частью более длительного природного цикла.

Однако, несмотря на возможную естественную изменчивость в море Уэдделла, общее потепление и сокращение придонного водного слоя вокруг Антарктиды в течение десятилетий согласуется с модельными прогнозами, связывающими этот процесс с увеличением притока пресной воды от таяния ледникового щита. Все больше свидетельств указывает на уязвимость антарктического ледника к потеплению, а его таяние нарушит глобальную океаническую циркуляцию, климат и ускорит повышение уровня моря.