Доисторические морские рептилии эволюционировали галькообразные зубы для дробления раковин

Ученые, просканировав окаменелость одного из первых ихтиозавров — Cartorhynchus lenticarpus — обнаружили в его короткой морде скрытые галькообразные зубы. Эти необычные зубы, вероятно, использовались для раздавливания раковин улиток и двустворчатых моллюсков. Исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, помогает понять, как ранние ихтиозавры занимали различные экологические ниши в морских экосистемах триасового периода, который наступил после массового пермского вымирания 252 млн лет назад.

Открытие проливает свет на эволюцию ихтиозавров и восстановление жизни после одного из самых катастрофических вымираний в истории Земли. После того, как вымирание опустошило моря, появилось множество свободных экологических ниш. Разные формы зубов у ранних ихтиозавров — округлые дробящие и заостренные конические — указывают на то, что они быстро заняли различные роли в экосистеме. Анализ показал, что округлые зубы возникали у разных видов ихтиозавров независимо, что, вероятно, было ответом на распространение в то время добычи с твердым панцирем.

"Ихтиозавры стали обитателями открытого океана, но более мелкие виды, такие как Cartorhynchus, вероятно, жили ближе к берегу и подбирали с морского дна беспозвоночных", — отмечает соавтор исследования, палеонтолог Оливье Риппел. Изучение износа зубов показало, что единственный известный экземпляр Cartorhynchus длиной чуть более 30 см был взрослой особью. "Изучая эти необычные округлые зубы, мы лучше понимаем, как эволюционировали эти животные и каков был их образ жизни", — добавляет ученый.