Картирование гибели динозавров

Около 65 миллионов лет назад астероид или комета столкнулись с мелководным морем в районе современного полуострова Юкатан в Мексике. Последовавшие огненная буря и глобальное пылевое облако привели к вымиранию многих наземных растений и крупных животных, включая большинство динозавров. На этой неделе на собрании Американского геофизического союза (AGU) в Сан-Франциско исследователи из MBARI представят доказательства, что остатки этого разрушительного удара обнажены вдоль Кампешеского уступа — гигантского подводного обрыва в южной части Мексиканского залива.

Удар древнего метеорита создал огромный кратер диаметром более 160 километров. К сожалению для геологов, этот кратер сегодня практически невидим, погребённый под сотнями метров обломков и почти километром морских отложений. Хотя следы выбросов от удара найдены в породах по всему миру, удивительно мало исследований было проведено на породах вблизи места удара, отчасти потому, что они так глубоко погребены. Все существующие образцы отложений, связанных с ударом, вблизи кратера были получены из глубоких скважин, пробуренных на полуострове Юкатан.

В марте 2013 года международная команда исследователей под руководством Чарли Паула из Института исследований залива Монтерей (MBARI) создала первую детальную карту Кампешеского уступа. Команда использовала многолучевые эхолоты на исследовательском судне Falkor, которым управляет Институт океана Шмидта. Полученные карты недавно были включены в Google Maps и Google Earth для просмотра исследователями и широкой публикой.

Паул давно предполагал, что породы, связанные с ударом, могут быть обнажены вдоль Кампешеского уступа — 600-километрового подводного обрыва к северо-западу от полуострова Юкатан. Высотой почти 4000 метров, Кампешеский уступ является одним из самых крутых и высоких подводных образований на Земле. Он сравним со стеной Гранд-Каньона, с той лишь разницей, что находится на глубине тысяч метров под водой.

Как и в стенах Гранд-Каньона, слои осадочных пород, обнажённые на склоне Кампешеского уступа, предоставляют последовательную летопись событий, происходивших на протяжении миллионов лет. Основываясь на новых картах, Паул полагает, что породы, сформированные до, во время и после удара, обнажены вдоль разных частей этого подводного обрыва.

Подобно тому как геолог может пройти по Гранд-Каньону, картировать слои пород и собирать образцы, Паул надеется однажды провести геологические «полевые работы» и собрать образцы вдоль Кампешеского уступа. Всего пару десятилетий назад идея проведения крупномасштабных геологических исследований на глубине тысяч метров под поверхностью океана казалась далёкой фантазией. Однако за последние восемь лет такое картирование с помощью подводных роботов стало почти рутиной для геологов MBARI.

Вновь созданные карты Кампешеского уступа могут открыть новую главу в исследованиях одного из крупнейших событий вымирания в истории Земли. Исследователи из MBARI и других институтов уже используют эти карты для планирования дополнительных исследований в этой малоизвестной области. Детальный анализ батиметрических данных и возможные полевые работы на уступе откроют новые увлекательные ключи к пониманию того, что произошло во время массивного импактного события, положившего конец эпохе динозавров — ключи, которые были скрыты под волнами в течение 65 миллионов лет.