Обнаружение гигантских подводных гор

Ученые на борту исследовательского судна R/V Melville Института океанографии Скриппса (Калифорнийский университет в Сан-Диего) картируют серию колоссальных и ранее неизученных подводных гор в удаленных районах Южной Атлантики. Крупнейший из этих срединно-океанических хребтов поднимается более чем на 4480 метров (14 700 футов) от морского дна — выше, чем гора Уитни в Калифорнии. Эти объекты были известны по спутниковым данным, но никогда ранее не картировались непосредственно с судна.

Открытие этих массивных структур, крупнейшая из которых простирается примерно на 140 километров, важно по многим причинам. Химический состав вулканических пород, из которых они сложены, дает информацию о мантии Земли. Эти горы деформируют литосферу, на которой находятся, и оказывают глубокое влияние на физическую океанографию и биологические экосистемы вокруг себя. Спутниковая альтиметрия обнаружила около 13 000 подводных гор, но общее число структур высотой более километра, вероятно, превышает 100 000.

«Эти конкретные подводные горы настолько круты, что было нервно переходить от глубины 3000 метров к менее чем 500 метрам за 15–20 минут!» — сказал геофизик Дж. Дж. Бекер. Исследователи использовали новый инструмент на основе Google Earth под названием «Seamount Discovery Tool», а также многолучевой эхолот судна. Профессор геофизики Дэвид Сандвелл, который руководил планированием маршрута, отметил: «Это отличный пример того, как случайность и мастерство участвуют в успешных исследованиях и открытиях».