Микробы могут быть хранителями углерода в недрах Земли

Ученые, исследовавшие зону субдукции в Коста-Рике, где океаническая плита погружается под континент, установили, что микроорганизмы способны потреблять и улавливать часть углерода, который опускается в недра Земли. Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature, впервые показывают, что подземная жизнь играет роль в удалении углерода в таких зонах.

Это открытие меняет понимание фундаментальных процессов на планете. Ранее считалось, что биологическая жизнь практически не влияет на перенос океанического углерода в мантию. Теперь же доказано, что микробы в приповерхностном слое вместе с химическими процессами выступают в роли «привратников», помогая захоранивать углерод в земной коре в виде минералов и биомассы. Это естественный процесс секвестрации CO₂, который может контролировать доступность углерода на поверхности Земли в геологических масштабах.

«Мы обнаружили, что существенное количество углерода задерживается в невулканических областях, вместо того чтобы уйти через вулканы или погрузиться в недра Земли», — отметил ведущий автор работы доктор Питер Барри. В ходе 12-дневной экспедиции ученые собрали пробы воды из термальных источников. Изотопный анализ показал, что около 94% этого древнего углерода преобразуется в минералы кальцита и микробную биомассу.

«Удивительно, что крошечные микробы потенциально могут влиять на геологические процессы в масштабах, сравнимых с мощными вулканами, — сказал соавтор Маартен де Мор. — Эти процессы менее очевидны, но важны, так как действуют на огромных площадях». Если подобные биогеохимические процессы окажутся распространены глобально, то в глубокую мантию может поступать на 19% меньше углерода, чем считалось ранее.