Мир микробов, обнаруженный в самой глубокой океанической коре из когда-либо изученных

Первое в истории исследование биологической активности в самом глубоком слое океанической коры обнаружило бактерии с удивительным спектром возможностей, включая потребление углеводородов и природного газа, а также фиксацию (хранение) углерода. Исследование, опубликованное в журнале PLoS One, показало значительное количество и разнообразие бактериальных форм даже при температурах, близких к точке кипения воды.

Это открытие важно, поскольку океаническая кора покрывает около 70% поверхности Земли, но её биология практически неизвестна. Результаты указывают на потенциальную роль глубокой коры в хранении углерода. С повышением уровня CO₂ в океанах микробы, обладающие генетическим потенциалом для фиксации углерода, могут влиять на его круговорот. Кроме того, обнаруженные процессы потребления метана поддерживают гипотезу о возможности существования аналогичной жизни в подповерхностных слоях Марса, где также обнаружен метан.

"Мы ожидали обнаружить некоторые бактериальные формы, но длинный список биологических функций, осуществляемых так глубоко под Землёй, удивителен", — отметил профессор Мартин Фиск. Исследование стало возможным благодаря кернам, отобранным из формаций габбро на Атлантическом массиве, которые были приподняты тектоническими разломами ближе к поверхности. Учёные пробурили более 4600 футов в эту древнюю породу, обнаружив активность по деградации углеводородов, окислению метана и фиксации азота и углерода.