Ледники и загадочные каменные полосы в Эфиопском нагорье

Исследовательская группа под руководством Александра Грооса, Хайнца Файта (оба из Института географии) и Наки Акчара (Институт геологических наук) Бернского университета использовала Эфиопское нагорье для изучения масштабов и воздействия регионального похолодания на тропические горы в последний ледниковый период. Результаты опубликованы в журналах Science Advances и Earth Surface Dynamics.

Моренные валуны в горах Бейл и Арси были картированы, отобраны и датированы с помощью изотопа хлора ³⁶Cl. Результаты показывают, что ледники в южной части Эфиопского нагорья достигли максимального распространения между 40 000 и 30 000 лет назад — на несколько тысяч лет раньше, чем в других горных регионах Восточной Африки и мира. Во время максимума они покрывали площадь более 350 км², чему способствовало похолодание как минимум на 4–6 °C и обширные вулканические плато выше 4000 м. Сравнения показывают, что тропические горы Восточной Африки испытали более сильное похолодание, чем окружающие низменности, а реакция ледников на изменения климата была неоднородной из-за региональных различий в количестве осадков и рельефе.

Во время полевых работ на плато Санетти в горах Бейл исследователи также обнаружили гигантские каменные полосы (длиной до 1000 м, шириной 15 м и глубиной 2 м) за пределами бывшего ледникового покрова. Подобные перигляциальные формы такого масштаба ранее были известны только из умеренной зоны и полярных регионов и связаны с температурами грунта около точки замерзания, тогда как средняя температура грунта на плато Санетти сейчас около 11 °C. Ученые предполагают, что полосы сформировались в последний ледниковый период из-за периодического замерзания и оттаивания грунта, что потребовало падения средней температуры грунта как минимум на 11 °C, а воздуха — на 7 °C. Является ли это беспрецедентное похолодание региональным феноменом или типичным для тропических высокогорий, покажут будущие исследования.