Команда утверждает, что жизнь в почвах Земли может быть древнее, чем считалось

Исследователи из Университета Орегона, изучив микрофоссилии в пустыне на северо-западе Австралии, сообщают, что почвы на Земле были обитаемы задолго до эволюции деревьев или лишайников. Эти породы возрастом 3000 миллионов лет долгое время считались морского происхождения. Однако, как заявил ведущий автор исследования в декабрьском номере международного журнала Gondwana Research палеонтолог Грегори Реталлек, детальный анализ пылеватых солёных минералов указывает на то, что они должны были испытывать испарение на суше.

Другие минеральные и химические маркеры в породах также свидетельствуют о выветривании в почвах далёкого геологического прошлого. «Жизнь не только присутствовала, но и процветала в почвах ранней Земли примерно две трети пути назад к её формированию из солнечной туманности», — отметил Реталлек. Исследование описывает микробиом как минимум из пяти различных типов микрофоссилий, идентифицированных по размеру, форме и изотопному составу. Крупнейшие и наиболее отличительные из них — веретенообразные полые структуры, похожие на плесневые актинобактерии.

«При плотности клеток более 1000 на квадратный миллиметр и разнообразии продуцентов и консументов эти микрофоссилии представляют собой функционирующую наземную экосистему, а не несколько случайных клеток, — сказал Реталлек. — Они являются доказательством того, что жизнь в почвах была критически важна для циклов углерода, фосфора, серы и азота очень рано в истории планеты». Эти новые открытия потенциально противоречивы, поскольку многие учёные долгое время указывали на строматолиты и другую морскую жизнь как на свидетельство эволюции в океане.

Древние почвы с сульфатными солями и микрофоссилиями происходят из региона Пилбара в Западной Австралии. Они поверхностно похожи на те, что недавно обнаружил марсоход Curiosity. «Они могут быть полезны в качестве ориентиров для поиска жизни на других планетах», — отметил учёный. Ключевую роль в открытиях сыграли передовые методы визуализации и анализа, выполненные с помощью приборов в Центре характеристики передовых материалов Орегона (CAMCOR).