В районе Пилбара найдены бактериальные экосистемы возрастом 3,5 миллиарда лет

Международная группа ученых, включающая доцента Дэвида Уэйси из Университета Западной Австралии, обнаружила в районе Пилбара на западе Австралии свидетельства сложных микробных экосистем возрастом около 3,5 миллиарда лет. Исследование, опубликованное в журнале Astrobiology, выявило хорошо сохранившиеся остатки такой экосистемы в осадочной толще этого возраста.

Это открытие важно, поскольку оно расширяет геологическую летопись так называемых микробиально-индуцированных осадочных структур (MISS) почти на 300 миллионов лет. Ранее в столь древних породах находили строматолиты и микросфоссилии, но MISS обнаружены впервые. Эти структуры образуются, когда микробные маты реагируют на изменения в динамике осадконакопления, например, связывая частицы осадка, чтобы предотвратить их размывание. Их наличие указывает не просто на жизнь, а на целые координированные микробные сообщества, способные реагировать на изменения окружающей среды.

«Район Пилбара в Западной Австралии — одна из редких геологических областей, которая позволяет заглянуть в раннюю эволюцию жизни на Земле», — отметил профессор Уэйси. Поскольку MISS являются одной из целей марсоходов, ищущих следы жизни на Марсе, данное исследование также имеет значение для астробиологии и поиска жизни в других мирах Солнечной системы.