Обнаружены следы древней жизни в породах мантии глубоко под морским дном

Учёные из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI), Технологического университета Вирджинии и Бременского университета обнаружили доказательства существования микробной жизни в древних породах глубоко под морским дном. Свидетельства содержались в образцах пород мантии Земли, вынесенных тектоническими силами на дно океана в раннем меловом периоде. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Открытие подтверждает давнюю гипотезу о том, что взаимодействие пород мантии с морской водой может создавать потенциал для жизни даже в твёрдых породах глубоко под океаническим дном. Окаменелые микробы, вероятно, аналогичны тем, что обнаружены в активном гидротермальном поле «Затерянный город», что даёт важные подсказки об условиях, поддерживающих «внутриземную» жизнь под морским дном.

«Изначально мы изучали, как морская вода взаимодействует с породами мантии и как этот процесс генерирует водород, — сказал Фридерик Кляйн, ведущий автор исследования. — Но во время анализа образцов пород мы обнаружили богатые органикой включения, содержащие липиды, белки и аминокислоты — строительные блоки жизни, — мумифицированные в окружающих минералах».

Исследование сосредоточено на породах мантии, которые были впервые подвержены воздействию морской воды примерно 125 миллионов лет назад, когда крупный рифт расколол суперконтинент Пангею. Этот рифт, превратившийся в Атлантический океан, вынес породы мантии на морское дно, где они вступили в химические реакции с морской водой, превращая её в гидротермальный флюид. «Смешивание этого флюида, богатого водородом и метаном, с морской водой, содержащей растворённый углерод, создавало условия, необходимые для поддержания жизни», — пояснил Кляйн.

Образцы пород для анализа были пробурены в 1993 году на континентальной окраине Иберии у побережья Испании и Португалии. Колонии бактерий и архей, питавшиеся смесью морской воды и гидротермального флюида, были захвачены растущими в трещинах минералами, которые сохранили их липиды и белки более чем на 100 миллионов лет.

Особенно значимым стало открытие, что липиды из образцов с Иберийской окраины соответствуют липидам из гидротермального поля «Затерянный город». Это важно, поскольку «Затерянный город» считается современным аналогом древних гидротермальных систем ранней Земли, где могла возникнуть жизнь.

Подтверждение возможности жизни в породах мантии глубоко под морским дном имеет важные последствия для понимания поддонной жизни в широком спектре геологических сред. «Подобные системы, вероятно, существовали на протяжении большей части истории Земли и, возможно, существуют на других каменистых планетных телах, содержащих воду, таких как спутник Юпитера Европа», — отметил Кляйн.